Prezydent Ukrainy Volodymyr Zelensky otrzymał w czwartek w Middelburgu Międzynarodową Nagrodę Czterech Wolności. Wyróżnienie nawiązuje do słynnego przemówienia Franklin D. Roosevelt z 1941 roku, w którym przedstawił cztery fundamentalne wolności: słowa, wyznania, wolność od niedostatku oraz wolność od strachu.

Podczas uroczystości uhonorowano także osoby i organizacje działające na rzecz wolności słowa, praw człowieka i ochrony przed przemocą, w tym francuską ofiarę przemocy seksualnej Gisèle Pelicot oraz organizację wspierającą dziennikarzy.

Zełenski był głównym laureatem nagrody za 2026 rok. Wyróżnienie przyznano w imieniu Ukrainy i jej obywateli za opór wobec rosyjskiej agresji. W swoim wystąpieniu prezydent mówił o trwających atakach i podziękował Holandii za wsparcie. Poinformował, że „setki dronów i nawet rakiety manewrujące” uderzyły w Ukrainę w ciągu jednej nocy, dodając, że „Putin chce decydować o losie narodów”.

„Jestem bardzo wdzięczny za wasze wsparcie. Zabijanie ludzi nie jest normalne. Przemoc musi się skończyć” - powiedział. Na jego prośbę uczestnicy uroczystości uczcili ofiary wojny minutą ciszy.

Premier Rob Jetten podkreślił, że nagroda jest „wyrazem uznania dla ich odwagi w walce o naszą wolność i demokrację w wyjątkowo trudnych warunkach”.

Nagrodę Freedom from Fear otrzymała Gisèle Pelicot za publiczne ujawnienie wieloletnich doświadczeń przemocy seksualnej. Kobieta była przez lata odurzana i wykorzystywana przez swojego męża oraz innych mężczyzn.

Po raz pierwszy przyznano także nagrodę Youth for Freedom, która trafiła do kolektywu młodzieżowego „Deel de Duif”, działającego na rzecz przeciwdziałania polaryzacji, antysemityzmowi i nienawiści wobec muzułmanów. Laureat nagrody Freedom of Worship nie został ujawniony ze względów bezpieczeństwa.

Uroczystość odbyła się w kościele Nieuwe Kerk w Middelburgu z udziałem premiera i innych przedstawicieli władz. Przewodniczący Roosevelt Foundation Hugo de Jonge otworzył wydarzenie, podkreślając aktualność idei czterech wolności w obliczu globalnej niestabilności.

Nagrody przyznawane są w Middelburgu ze względu na historyczne związki rodziny Roosevelta z regionem Zelandii. Tegoroczna ceremonia była 24 edycją wydarzenia organizowanego od 1982 roku.