Droga bezpłatna osiem lat wcześniej niż planowano

Od poniedziałku kierowcy mogą bezpłatnie poruszać się drogą, która pierwotnie bezpłatna miała być dopiero w 2033 roku.

Tunel Westerschelde między Zuid-Beveland a Zeeuws-Vlaanderen od poniedziałku, od godziny 15:00, jest bezpłatny dla samochodów osobowych i motocykli, co oznacza zakończenie wieloletnich starań o zniesienie opłat. Zmiana ta nastąpiła osiem lat wcześniej niż pierwotnie planowano, czyli w 2033 roku. Jednak kierowcy pojazdów ciężarowych nadal muszą płacić za przejazd, co budzi frustrację w lokalnym środowisku biznesowym.

Zniesienie opłat było możliwe dzięki znacznym wysiłkom politycznym. Minister Infrastruktury i Gospodarki Wodnej Barry Madlener oraz zastępca gubernatora Zelandii, Harry van der Maas, dokonali oficjalnego otwarcia o godzinie 14:45 w poniedziałek. O 15:00 pierwsze samochody i motocykle mogły przejechać przez tunel bez opłat.

Zmiana ta wiąże się również z wprowadzeniem środków ostrożności dla zapewnienia bezpieczeństwa. Wyznaczono specjalne pasy ruchu dla samochodów i motocykli, ale pojazdy nadal przejeżdżają przez bramki, gdzie bariery są podnoszone, co ma zapobiec nadmiernej prędkości w strefie byłych punktów poboru opłat.

Impuls do zniesienia opłat zyskał na sile dzięki organizacjom takim jak Zeeland Tolvrij, początkowo działającym jako Stichting Tunnel Tolvrij. Marc Perquin, jeden z wczesnych działaczy, pochwalił przyspieszenie zniesienia opłat, mówiąc: „Osiągnęliśmy nasz cel, sprawiając, że opłaty dla samochodów osobowych i motocykli zostały zniesione osiem lat wcześniej, niż się spodziewano.”

Pomimo sukcesu w przypadku pojazdów osobowych, opłaty dla ciężarówek pozostają, co budzi niezadowolenie wśród lokalnych przedsiębiorców. Eric de Ruijsscher, prezes VNO-NCW Zeeland, wyraził swoje niezadowolenie, mówiąc: „To jest i pozostaje niesprawiedliwe.” Podkreślił, że utrzymanie opłat dla ciężarówek stwarza nierówną konkurencję dla firm w regionie. De Ruijsscher ma nadzieję, że dalsze działania lobbingowe doprowadzą do zniesienia opłat również dla transportu ciężarowego.

Stanowisko rządu wobec opłat dla pojazdów ciężarowych wynika z obaw o wpływ na regionalne drogi. Były minister infrastruktury, Mark Harbers, wyjaśnił, że zanim rozważy się zniesienie opłat dla ciężarówek, konieczne jest przeprowadzenie szeroko zakrojonych badań ruchu. Istnieją obawy, że bezpłatny przejazd może zwiększyć ruch ciężarowy między Rotterdamem a Gandawą, co może prowadzić do zatłoczenia i niebezpiecznych tras przez drogi prowincji Zelandia.