Pierwszy udany lot drona zasilanego wodorem

Holenderskie Królewskie Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (NLR) przeprowadziło pierwsze udane loty testowe drona zasilanego ciekłym wodorem – poinformowała organizacja, podkreślając, że to krok w stronę zrównoważonego lotnictwa.

Dron HYDRA II przez kilka minut latał nad ośrodkiem NLR w Marknesse, wykorzystując ciekły wodór jako nośnik energii. Hybrydowy system drona dostarczał prąd do silników elektrycznych poprzez ogniwo paliwowe, a dodatkowe przyspieszenie zapewniała bateria.

Joost Vreeken, lider programu NLR „Unmanned & Autonomous”, wyjaśnił: „Dla dronów wodór jest najbardziej użyteczny przy lotach na długie dystanse. VTOL, czyli statek powietrzny o pionowym starcie i lądowaniu, początkowo używa baterii podczas pionowego wznoszenia, ponieważ ten etap wymaga dużej mocy. Następnie przechodzi do lotu poziomego, gdzie wodór sprawdza się najlepiej. Ten test koncentrował się na pokazaniu technologii podczas krótkiego lotu w zawisie”.

Wykorzystanie wodoru w lotnictwie zyskuje coraz większą uwagę, ponieważ linie lotnicze poszukują sposobów ograniczenia emisji i alternatyw dla kerozyny. Drony stanowią idealną platformę testową – są niewielkie, mniej skomplikowane i stosunkowo tanie.

NLR już w 2019 roku przeprowadziło lot drona HYDRA I zasilanego wodorem w stanie gazowym. HYDRA II korzysta z ciekłego wodoru, przechowywanego w próżniowo izolowanym aluminiowym zbiorniku opracowanym we współpracy z partnerem. Zbiornik stopniowo uwalnia gazowy wodór do ogniwa paliwowego, które wytwarza energię elektryczną. Czujniki i elementy grzewcze dbają o stabilny przepływ wodoru.

Dyrektor generalna NLR, Tineke van der Veen, powiedziała: „Jeśli wodór będzie produkowany w sposób zrównoważony, może ograniczyć wpływ paliw kopalnych na klimat. Jedyną emisją z drona jest para wodna. Wiele podmiotów w Holandii i za granicą pracuje nad komercyjnym zastosowaniem tej technologii”.

Podobne projekty realizowane są także poza krajem. W 2023 roku niemiecka firma H2fly wraz ze słoweńskim producentem Pipistrel przeprowadziła testowy lot z użyciem ciekłego wodoru.

Wodór, najlżejszy i najpowszechniejszy pierwiastek, staje się cieczą poniżej -252,77°C. HYDRA II wykorzystuje go jako nośnik energii w ogniwie paliwowym, które wytwarza prąd i ciepło, emitując wyłącznie parę wodną.

Obsługa wodoru wymaga ścisłych procedur bezpieczeństwa, ponieważ jest on wysoce łatwopalny i potrzebuje bardzo małej energii zapłonu. NLR podkreśla jednak, że przy odpowiednim zarządzaniu nie jest on bardziej niebezpieczny niż inne paliwa.