Burmistrz Lejdy, Peter Heijkoop, wystosował przeprosiny za historyczne zaangażowanie władz miejskich w system kolonialny. Opisał go jako „system, który umożliwił przerażające działania, takie jak zawłaszczanie ziemi, utrata wolności, wyzysk, ucisk, odczłowieczanie, handel ludźmi i niewolnictwo” - powiedział we wtorkowy wieczór.

Heijkoop uznał cierpienie spowodowane niewolnictwem, kierując swoje przeprosiny do potomków zniewolonych osób oraz społeczności rdzennych. „Przepraszamy również wszystkich, którzy wciąż żyją z konsekwencjami nagannych słów, decyzji i działań władz miasta, będących częścią systemu niewolnictwa i kolonializmu oraz przyczyniających się do jego funkcjonowania.”

Na początku tego roku badania historyczne przeprowadzone przez Uniwersytet w Lejdzie wykazały, że miasto i jego mieszkańcy byli „głęboko i rutynowo” zaangażowani w kolonializm i niewolnictwo.

Heijkoop zakończył swoje przemówienie słowami: „Uznajemy przeszłość, bierzemy odpowiedzialność za teraźniejszość i wspólnie pracujemy na przyszłość, w której każdy jest równy i może uczestniczyć w życiu naszego miasta.” Po tych słowach nastała minuta ciszy.

Podczas ceremonii Jacintha Groen-Stewart, potomkini zniewolonych Afro-Surinamczyków, opowiedziała o swoich wieloletnich staraniach na rzecz zwiększania świadomości na temat kolonialnej historii Leiden.

Burmistrz Heijkoop podziękował jej za wytrwałość, zauważając: „To w dużej mierze dzięki niej władze miejskie zdecydowały się zbadać naszą przeszłość.” Groen-Stewart określiła przeprosiny jako zwieńczenie długiej drogi i bardzo emocjonalny moment. Na scenie czuła obecność swoich przodków. „Stoimy na ich ramionach.”

We wtorkowy wieczór badacze Emma Sow i Sjoerd Ramakers przedstawili wyniki swoich ustaleń, podkreślając między innymi, że kupcy z Lejdy importowali indygo z plantacji haitańskich do barwienia tkanin. W XVIII wieku plantacje te opierały się na pracy ponad miliona zniewolonych osób.

Ponadto Lakenhal, historyczna hala sukiennicza w mieście, gdzie handlowano i produkowano tkaniny, była wykorzystywana do produkcji mundurów dla Królewskiej Armii Holenderskich Indii Wschodnich (KNIL), co stanowi kolejny przykład na to, jak mieszkańcy „pomagali podtrzymywać system kolonialny.”