Tysiące osób kończyło życie głodówką

Szacuje się, że w latach 2019–2023 około 5 800 osób rocznie przestawało jeść i pić, ponieważ chciało zakończyć swoje życie, a około 2 000 osób rocznie sięgało po śmiertelne dawki leków lub środków nasennych. Takie wnioski płyną z nowego badania przeprowadzonego przez Erasmus MC, o którym w piątek rano napisał dziennik de Volkskrant. Badanie dotyczy osób ubiegających się o eutanazję, które ostatecznie decydowały się zakończyć życie bez udziału lekarza.

Jak podaje Erasmus MC, ludzie często postanawiają wziąć sprawy w swoje ręce po odrzuceniu wniosku o eutanazję. W niektórych sytuacjach pracownicy medyczni mimo to udzielają wsparcia, na przykład podając środki nasenne lub morfinę osobom, które decydują się przestać jeść i pić.

Większość osób wybierających zaprzestanie jedzenia i picia stanowią osoby starsze - dwie trzecie z nich miało ponad 80 lat. Często cierpiały na schorzenia fizyczne lub niepełnosprawność, a w niektórych przypadkach żyły z chorobą ograniczającą długość życia.

Osoby w wieku od 30 do 70 lat częściej sięgały po leki, aby zakończyć życie. Wiele z nich zmagało się z problemami psychicznymi, a część miała za sobą wcześniejsze próby samobójcze. Erasmus MC podkreśla, że w obu grupach ponad 90 procent badanych deklarowało nie do zniesienia cierpienie i utratę nadziei na poprawę sytuacji. Najczęściej wskazywanym motywem było poczucie „zakończenia życia” lub bycia nim zmęczonym.

Decyzja o zakończeniu życia zazwyczaj nie była impulsywna - zauważa Erasmus MC.

„Poprzedzał ją długotrwały okres cierpienia”. Osoby decydujące się na zaprzestanie jedzenia i picia zwykle planowały cały proces z wyprzedzeniem, koordynując go z personelem medycznym i członkami rodziny. W 50 procentach przypadków śmierć następowała w ciągu 10 dni od zaprzestania przyjmowania pokarmów i płynów.

Zaangażowanie bliskich osób różniło się w zależności od przypadku. Niekiedy pozostawali oni na dystans z obawy przed możliwymi konsekwencjami prawnymi. W sytuacjach, gdy wybierano użycie leków, osoby zaufane często obawiały się izolacji chorego oraz wcześniejszych prób samobójczych.

Na podstawie reprezentatywnego badania ankietowego obejmującego niemal 35 000 uczestników Erasmus MC zidentyfikowało 104 przypadki osób, które przestały jeść i pić, oraz 39 przypadków związanych z użyciem leków. Na tej podstawie badacze oszacowali roczną liczbę zgonów w latach 2019–2023.