Propozycja budowy specjalnego tunelu pod rzeką Geul w Valkenburgu, którego koszt szacowany jest na około 80 milionów euro, jest obecnie analizowana jako część szerszego pakietu działań mających zapobiec powtórce katastrofalnych powodzi z 2021 roku. Wówczas intensywne opady w krótkim czasie doprowadziły do zalania ulic w centrum miasta.

Planowany tunel, określany jako „kanał obejściowy dla powodzi”, miałby pełnić funkcję dodatkowego odpływu, który w czasie ulewnych deszczy odprowadzałby nadmiar wody.

Projekt jest częścią programu Waterveiligheid en Ruimte Limburg (WRL), realizowanego przez prowincję, Waterschap Limburg, rząd centralny oraz gminy regionu Limburgii. Na poprawę bezpieczeństwa przeciwpowodziowego zarówno rząd, jak i władze regionalne przeznaczyły po 300 milionów euro.

Badania zlecone w ramach programu wskazały tunel jako realną opcję. Firma inżynieryjna Witteveen+Bos uznała, że najbardziej wykonalny projekt obejmuje dwa równoległe tunele o szerokości 3,5 metra każdy, zbudowane na głębokości około 20 metrów pod ziemią.

Tunel miałby długość ponad 1,2 kilometra i częściowo przebiegałby wzdłuż rzeki Geul. Szacuje się, że jego budowa potrwa około trzech lat.

Według autorów analizy inwestycja mogłaby ponad dwukrotnie zwiększyć przepustowość rzeki w Valkenburgu, co praktycznie całkowicie zabezpieczyłoby centrum tego turystycznego miasta przed powodziami wywołanymi ekstremalnymi opadami.

Tego typu rozwiązania nie są obecnie stosowane w Holandii, jednak są znane w krajach alpejskich, takich jak Szwajcaria - podkreślili przedstawiciele programu WRL podczas prezentacji w Valkenburgu.

Równolegle analizowane są także inne środki ochrony w dorzeczu Geul, w tym zbiorniki retencyjne, rowy odprowadzające wodę deszczową oraz bardziej radykalne rozwiązania, takie jak zapory poprzeczne mające zatrzymywać wodę. Wskazano już 20 potencjalnych lokalizacji dla takich zapór.

„To jednak oznaczałoby dużą ingerencję w krajobraz” - powiedział Maarten van der Sande, kierownik projektu WRL. „Jak wysokie miałyby być te konstrukcje i czy w ogóle chcemy je budować? To są kwestie, które musimy dokładnie przeanalizować”.

Członek władz prowincji Michael Theuns zaznaczył, że potrzebne są dalsze analizy, aby określić, które rozwiązania przeciwpowodziowe będą najbardziej skuteczne i akceptowalne dla regionu.

Władze badają obecnie, jaka kombinacja działań przyniesie najlepszy efekt. Preferowane rozwiązanie ma zostać wybrane i dopracowane do końca 2027 roku, tworząc kompleksowy plan zabezpieczenia regionu przed powodziami.