Holenderska fregata HNLMS De Ruyter, specjalizująca się w obronie przeciwlotniczej i operacjach dowodzenia, została skierowana bliżej Bliskiego Wschodu. Okręt może zostać wykorzystany do ochrony żeglugi w Cieśninie Ormuz. Jednostka płynie obecnie z Azji Południowo-Wschodniej w kierunku regionu jako środek ostrożności – poinformowała minister obrony Dilan Yeşilgöz w pisemnej informacji dla parlamentu.

Minister podkreśliła, że nie podjęto jeszcze ostatecznej decyzji o wysłaniu fregaty do operacji. Wcześniej do regionu skierowano już niszczyciel min HNLMS Willemstad.

Holandia uczestniczy obecnie w przygotowaniach do wielonarodowej misji w Cieśninie Ormuz, której przewodzą Francja i Wielka Brytania. Jednocześnie ministerstwo obrony zadeklarowało gotowość udostępnienia NATO bezzałogowców MQ-9 Reaper w celu uzupełnienia luki powstałej po ograniczeniu amerykańskiego wsparcia dronowego.

Maszyny mają pozostawać w gotowości do ewentualnych operacji NATO związanych z obroną Europy, również w przypadku potencjalnego zagrożenia ze strony Rosji. Sojusz miał zwrócić się o takie wsparcie po decyzji Stanów Zjednoczonych o wycofaniu części środków przeznaczonych wcześniej do wykorzystania na rzecz bezpieczeństwa Europy.

Według holenderskiego resortu obrony, po konsultacjach z państwami sojuszniczymi uznano, że fregata obrony przeciwlotniczej i dowodzenia mogłaby odegrać istotną rolę w ewentualnej operacji zabezpieczającej żeglugę w strategicznej cieśninie między Iranem a Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi. Rejs okrętu do tego rejonu potrwa jeszcze kilka tygodni.

Niszczyciel min Willemstad bierze obecnie udział w misji NATO na Morzu Śródziemnym, której zadaniem jest wykrywanie i neutralizacja min morskich. W razie potrzeby jednostka mogłaby zostać wykorzystana również w operacji w Cieśninie Ormuz.

Każda decyzja o skierowaniu okrętów do regionu wymaga jednak wcześniejszej zgody holenderskiego parlamentu. Władze podkreślają również, że taki krok będzie możliwy tylko wtedy, gdy sytuacja bezpieczeństwa na miejscu zostanie uznana za wystarczająco stabilną.

Holenderskie siły zbrojne dysponują czterema bezzałogowcami MQ-9 Reaper, które na co dzień stacjonują w bazie lotniczej Leeuwarden Air Base. Yeşilgöz poinformowała, że część z nich może zostać użyta natychmiast, nie ujawniając jednak dokładnej liczby. Dwa drony są obecnie rozmieszczone w Rumunii, gdzie wspierają patrole NATO na wschodniej flance Sojuszu i pozostaną tam co najmniej do końca września.

Kilka tygodni temu Stany Zjednoczone poinformowały sojuszników o ograniczeniu liczby samolotów i okrętów utrzymywanych w gotowości na potrzeby ewentualnej obrony Europy. W odpowiedzi naczelne dowództwo wojskowe NATO zaapelowało do europejskich państw członkowskich oraz Kanady o wypełnienie luki powstałej po zmniejszeniu amerykańskiego zaangażowania.