Pierwsze zwycięstwo Verstappena w sezonie

Max Verstappen odniósł pierwsze zwycięstwo w tym sezonie Formuły 1. Holender triumfował w Grand Prix Bahrajnu rozegranym w niedzielę na torze Sepang w Malezji. Kierowca Red Bulla wyprzedził Kimiego Antonellego z Mercedesa, a trzecie miejsce zajął Lewis Hamilton.

Pierwotnie Grand Prix Bahrajnu miało odbyć się 12 kwietnia. Formuła 1 i FIA odwołały jednak kwietniowe wyścigi w Bahrajnie i Arabii Saudyjskiej ze względu na utrzymującą się sytuację bezpieczeństwa na Bliskim Wschodzie związaną z konfliktem z udziałem Iranu. Aby nie rezygnować całkowicie z rundy w Bahrajnie, F1 później porozumiała się z Bahrajnem i Malezją w sprawie rozegrania wyścigu na torze Sepang International Circuit.

Początek rywalizacji był bardzo burzliwy. Najpierw start opóźniły ekstremalne warunki pogodowe. W pobliżu toru występowały intensywne opady deszczu, grzmoty i wyładowania atmosferyczne. Gdy wydawało się, że kierowcy w końcu będą mogli ruszyć, pojawił się kolejny problem, który spowodował jeszcze większe opóźnienie.

Podczas procedury formującej wystąpiły problemy z poszczególnymi samochodami oraz ich oprogramowaniem. Bolidy zatrzymały się i nie mogły ruszyć, przez co wyścig rozpoczął się półtorej godziny później, niż planowano.

Verstappen startował z pole position, ale bardzo źle ruszył ze swojego miejsca. Jego Red Bull wystartował powoli, co wykorzystali obaj kierowcy Mercedesa. Kimi Antonelli i George Russell wyprzedzili Holendra i zajęli dwa pierwsze miejsca.

Verstappen nie pozostał jednak długo na trzeciej pozycji. Na szóstym okrążeniu wyprzedził Russella i awansował na drugie miejsce, tuż za Antonellim. Między kierowcami rozpoczęła się zacięta walka, ale Włoch zdołał utrzymać prowadzenie.

Tor zaczął wysychać, dlatego niemal wszyscy kierowcy zjechali do alei serwisowej, aby zmienić opony przejściowe. Verstappen i Red Bull zdecydowali się na miękkie opony. Była to agresywna strategia i wyraźny sygnał, że zespół zamierza walczyć o zwycięstwo.

Niedługo później na tor wyjechał samochód bezpieczeństwa, co okazało się bardzo korzystne dla Verstappena. Holender wykorzystał sytuację i wyprzedził Antonellego, odzyskując prowadzenie. Russell również minął Włocha, który spadł na trzecie miejsce.

Red Bull podjął duże ryzyko, sprowadzając Verstappena do alei serwisowej mimo 12-sekundowej przewagi nad rywalami. Antonelli, który znajdował się wówczas na drugiej pozycji, zjechał jednak do pit stopu okrążenie później. Na tor ponownie wyjechał samochód bezpieczeństwa, który pozostał na nim przez kilka kolejnych okrążeń.

Dla Verstappena był to kluczowy moment walki o zwycięstwo. Holender musiał utrzymać pierwsze miejsce przed Antonellim podczas jazdy za samochodem bezpieczeństwa. W tym czasie Russell został zmuszony do wycofania się z wyścigu z powodu problemów mechanicznych.

Verstappen poradził sobie jednak znakomicie. Po restarcie bardzo szybko ruszył za samochodem bezpieczeństwa, zaskakując Antonellego i błyskawicznie budując przewagę. Ostatecznie Holender minął linię mety 2,3 sekundy przed kierowcą Mercedesa.

Dla Verstappena było to pierwsze zwycięstwo w sezonie.