W Holandii przybywa kolonii termitów, które mogą stanowić coraz większe zagrożenie dla budynków, drzew i produktów drewnianych. Tak wynika z nowej analizy ryzyka przeprowadzonej na zlecenie jednostki badawczej działającej przy Holenderski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności i Produktów Konsumenckich.

Według badaczy owady te występują w kraju znacznie częściej, niż dotychczas sądzono.

Termity nie są gatunkiem rodzimym dla Holandii, jednak coraz częściej udaje im się tam zakładać trwałe kolonie.

Autorzy raportu uważają, że Ministerstwo Rolnictwa, Rybołówstwa, Bezpieczeństwa Żywnościowego i Przyrody powinno podjąć działania mające ograniczyć dalsze rozprzestrzenianie się tych owadów.

Termity mogą powodować poważne szkody w drewnianych konstrukcjach budynków, uszkadzać drzewa oraz niszczyć wyroby wykonane z drewna. Badanie wskazuje, że główną drogą przedostawania się termitów do Holandii jest międzynarodowy handel roślinami drzewiastymi.

Szczególnie często jako źródło problemu wskazywane są drzewa pochodzące z regionu Morza Śródziemnego, zwłaszcza oliwki.

Eksperci zwracają również uwagę na inne możliwe drogi zawleczenia owadów. Należą do nich transport morski kontenerów oraz przewóz drewna i produktów drewnianych.

Badacze odkryli także oznaki ograniczonego handlu termitami jako egzotycznymi zwierzętami domowymi. Owady są zamawiane przez internet i dostarczane pocztą.

W Holandii zidentyfikowano już kolonie sześciu różnych gatunków termitów. W przypadku każdego z nich potwierdzono obecność od jednej do trzech kolonii.

Naukowcy podkreślają jednak, że rzeczywista liczba może być znacznie większa. Termity potrafią przez długi czas pozostawać niewykryte, ukrywając się wewnątrz drewna lub pod ziemią.

Kolonie tych owadów mogą liczyć od kilkuset do nawet kilku milionów osobników. Większość gatunków żyje pod powierzchnią ziemi, występuje naturalnie w klimacie tropikalnym i subtropikalnym oraz żywi się roślinami i martwym drewnem.

Choć większość termitów osiąga zaledwie kilka milimetrów długości, niektóre gatunki dorastają nawet do około dwóch centymetrów.

Raport nawiązuje do wcześniejszych przypadków wykrycia termitów w Holandii. Po raz pierwszy ich obecność odnotowano w 2019 roku, kiedy owady znaleziono w budynku mieszkalnym na terenach wiejskich prowincji Południowa Holandia.

Próby całkowitego wyeliminowania kolonii zakończyły się jednak niepowodzeniem. W 2023 roku holenderskie służby po raz pierwszy oficjalnie potwierdziły, że w kraju zadomowiły się szkodliwe kolonie termitów.

Wówczas zidentyfikowano między innymi obecność amerykańskiego termita podziemnego, jednego z najbardziej destrukcyjnych gatunków na świecie.

Eksperci ostrzegają, że wraz ze wzrostem międzynarodowego handlu i ocieplaniem się klimatu ryzyko dalszego rozprzestrzeniania się termitów w Europie może rosnąć. Dlatego apelują o wzmocnienie kontroli importowanych roślin i materiałów drewnianych oraz o szybsze wykrywanie nowych ognisk występowania tych owadów.