Ponad 800 tysięcy mieszkańców Holandii żyje w silnie zabudowanych i zabetonowanych dzielnicach, gdzie brakuje drzew oraz terenów zielonych. Zdaniem szerokiej koalicji organizacji społecznych i ekologicznych takie obszary są szczególnie narażone na skutki coraz częstszych i dłuższych fal upałów.

W opublikowanym manifeście „Green Space, Cool Cities” organizacje zaapelowały do rządu o podjęcie ogólnokrajowych działań mających zwiększyć ilość zieleni w miastach oraz lepiej chronić mieszkańców przed skutkami ekstremalnych temperatur.

Eksperci podkreślają, że problem staje się coraz bardziej palący wraz ze zmianami klimatu. Holandia doświadcza coraz częstszych i dłuższych okresów upałów, a gęsto zabudowane dzielnice nagrzewają się znacznie bardziej niż tereny wiejskie.

Według danych Atlasu Środowiska Życia różnica temperatur między centrami miast a terenami wiejskimi może wynosić nawet 8 stopni Celsjusza. W czasie upalnych dni temperatura przy powierzchni ulic może lokalnie osiągać nawet 45 stopni.

Organizacje alarmują, że ma to bezpośredni wpływ na zdrowie mieszkańców oraz jakość życia w miastach.

Według RIVM stres cieplny powoduje obecnie około 250 dodatkowych zgonów rocznie w Holandii. Jeśli nie zostaną podjęte nowe działania, liczba ta może wzrosnąć do około 3 800 dodatkowych zgonów rocznie do 2050 roku.

Brak zieleni wpływa również na codzienne funkcjonowanie mieszkańców. Wysokie temperatury sprawiają, że przestrzeń publiczna staje się mniej przyjazna, przez co ludzie częściej pozostają w domach i rzadziej korzystają z terenów wspólnych.

Sygnatariusze manifestu domagają się wprowadzenia krajowych norm określających minimalną ilość terenów zielonych oraz pokrycie dzielnic koronami drzew. Chcą również większego wsparcia finansowego dla samorządów na sadzenie drzew i tworzenie nowych zielonych przestrzeni.

"Zieleń nie jest luksusem, lecz podstawowym warunkiem zdrowych i przyjaznych do życia dzielnic." - podkreślił Rob van Burg z organizacji Natuur & Milieu.